Big Bang Kok
De kogel is inmiddels door de kerk en besloten (en geboekt) is om morgenavond de bus en de boot naar Ko Tao te nemen. Dat betekent dat we alleen nog vandaag en morgen in Bangkok zijn. Oorspronkelijk waren we vawege de bloedige roodhemdenrellen eigenlijk helemaal niet van plan om naar Bangkok te gaan, dus we genieten van alle tijd die we hier toch zijn.
Om te beginnen hebben we dus maar eens lekker uitgeslapen. Bangkok is ‘s avonds eigenlijk leuker dan overdag, dus ons ritme verschuift wat. Zo rond de middag heb ik ontbeten, zijn we wat boodschappen wezen doen en uiteindelijk op weg gegaan richting het moderne centrum van Bangkok. Waar gebeurt het in Bang Kok? Op Siam Square en Silom Street. De rellen van de afgelopen maanden hadden vooral plaats in de omgeving van het plein: we hebben de uitgebrande winkelcentra zien staan. We waanden ons daardoor toch vooraleer in Big Bang Kok.
Rondom Siam Square staan de meest idiote warenhuizen, de meeste vriendelijk als ‘plaza’ aangeduid. De paar grotere winkelcentra in Nederland vallen er gemakkelijk bij in het niet, zelfs bij de kleinere plaza’s. Siam Paragon sloeg echter toch wel alles. Niet alleen is het gebouw inmens groot, maar de pracht en praal die het herbergt is ook ongelofelijk. Er was niets te koop dat wij konden betalen; alles heette Gucci of Hermès of Vendi of Tagheuer en de prijzen waren er in goud geschreven. En door al het witte marmer straalde het gebouw een serene luxe uit. Ongemerkt liepen we op onze tenen, onze rug gerecht en onze monden gesloten.
Het volgende grote winkelfestijn dat ons temidden van allerlei skyscrapers overviel was het Pantip Plaza. Vijf verdiepingen shopping mall met alleen maar computerspullen. Een soort mannenhemel (minus de auto’s, de voetbalschermen en de schaarsgeklede dames dan). We hebben er onze ogen uitgekeken. De concurrentie moet er moordend zijn, met zoveel winkels die feitelijk meer van hetzelfde verkopen.
Toen met de skytrain (wow!) naar Silom, een ruim 2 kilometer lange straat die vroeger diende als waterkering/dijk, maar die nu toch vooral de kloppende ader van het zakendistrict vormt. De wijk staat behalve om z’n vele hoogbouw echter ook bekend om z’n nachtleven. Precies daarom kwamen we er dan ook pas later in de middag heen. Zonder ergens naar binnen te zijn gegaan, maar gewoon om onze nieuwsgierigheid te bevredigen, zijn we door het plaatselijke red-light district gelopen en hebben we vele vieze mannetjes met menukaarten voor de diverse seksshows afgepoeierd.
In Bangkok is alles groot en over the top en achteraf ben ik dan ook eigenlijk niet verbaasd dat we al dwalend in een complete homo-bar straat terechtgekomen zijn. Een van de clubs diende duidelijk de homo’s in ontkenninsfase, getuige de dubbele identiteit van de gelegenheid: onder de naam ‘Balls – real sports club’ en aangekleed met grasgroene lappen en tv’s met sport bood de club toch uiteindelijk gewoon onderdak aan mannen met ballen die op zoek waren naar mannen met…
Enfin, we hebben vandaag dus de moderne kant van Bangkok gezien. Zoals elke avond tot nu toe eindigde, zijn we ook deze avond nog even over Kao San road gelopen voor een kokosshake, wat gluren naar handelswaar en paradijsvogels en voor de broodnodige lichaamsbeweging. Overigens verbeteren onze onderhandelvaardigheden gaanderweg en kunnen we met trots melden dat we vandaag een half uur durende rit met de tuk-tuk voor maar 100 Baht hebben weten te maken. Oh, en het petje dat mij gisteren in een te dure tuk-tuk van het hoofd waaide is vanavond alweer vervangen door een nieuw, schoner en leuker exemplaar. Alles is vergankelijk in Big Bang Kok.
Pingpongshow
De eerste keer dat ik iemand hoorde vertellen over de ‘beroemde’ pingpongshows in Bangkok heb ik me uitgebreid moeten laten uitleggen wat zo’n show dan precies behelst. Waarom zou iemand met een gezond verstand in z’n vrije tijd gaan kijken naar een stukje amusement met zo’n prozaïsche naam?
Wat te verwachten? Misschien een indrukwekkende rally? Pingpong zonder tafel? Huisdieren op tafel? Of misschien een kom met ballende goudvissen? Nu begrijp ik dat ik in de verkeerde hoek naar antwoorden zocht: volgens de volgende eenvoudige wiskundige vergelijking werd mij alles eenklaps duidelijk.
Bangkok = Thailand = Massatourisme = Wansmaak = Seksshows
Enfin, het blijkt hier dus te gaan om voorstellingen van (onderdrukte en gevangen gehouden) nakende dames van het fameuze Thaise schoonheidsprofiel die geheel zonder hulpmiddelen (anders dan die hun bevallige lichamen hen bieden) op wonderbaarlijke wijze pingp0ngballetjes in het luchtledige weten te brengen.
Vanavond werd mij op Khao San road (is dat trouwens geen liedje van John Denver?) door een smoezelige verschijning met een (al dan niet nagemaakte) taxilicentie een uitnodiging voor zo’n show aangeboden. Alsof het onbeschaamd aanbieden van zulks aan iemand waarvan nog niet is komen vast te staan dat hij van het geschikte fatsoensniveau is voor het geboden vermaak, wist meneer zijn voorstel ook nog te onderbouwen met een op A6 papier gedrukt en gelamineerd programmafoldertje. Geen interesse!
Overigens had ik vandaag in nog meer zaken, die mij minstens even hardnekkig werden aangeboden, geen interesse, waaronder: een maatpak, Billabong shorts, voetmassage door vissen, voetmassage door Thaise dames, kortingscoupons voor McDo (hmm, zonde eigenlijk), taxis, tuktuks en wat dies meer zij. Bangkok, zeker het touristenbolwerk waarin wij geland zijn, is behoorlijk opdringerig en alomaanwezig. Blij met de oase van aanbiedingsloosheid die de hotelkamer nu vormt, zoek ik straks mijn dromenrijk op. Ik vrees met grote vrezen dat ook daar aanbiedingen voor pingpongshows me zullen blijven achtervolgen. De schamele troost die ik mezelf vannacht in elk geval kan bieden is dat ik me, ongeremd door beleefdheidsverplichtingen en bevrijdt door de fantastische mogelijkheden in het dromenrijk, op een mij bevallige manier van al die opdringerige lui kan ontdoen. Rot op, stelletje ongemanierde uitzuigers!
24 Chiang Mei
De 24e meidag in Chiang Mai is tamelijk onopvallend gebleven. Deze dag had met ons bij aanvang al geen grote plannen en is bij een aangename kabbeling gebleven. Geen commotie, opwinding of andere heftige emoties. Eerder een aangenaam ontbijt (op een vertrouwde plek en pas rond lunchtijd), een eenvoudige stadswandeling, een tamelijk zachtzinnige Thaise massage voor Michiel en een uurtje nagels peuteren voor Judica.
Het hoofdevenement van de dag was toch eigenlijk wel het shoppen op de ‘night market’. Vanmiddag hebben we wel een beetje geshopt, maar dat mag geen naam hebben. De voornaamste opbrengst was een boek voor ondergetekende: sinds mijn eBook reader stuk is, moet ik noodgedwongen weer mijn heil zoeken bij het gedrukte woord.
De night market is een dagelijks spektakel dat zich aan een lange weg vol hotels en andere grote gebouwen afspeelt. Een straat gelardeerd met filialen van Burger King, McDonalds, Subways en Häagen Dasz. Langs honderden meters weg staan kraampjes waarin vooral t-shirts, bijoux en snuisterijen verkocht worden. We zijn inmiddels terug op de hotelkamer met een plastic zak vol met kleinoden. Het was erg gezellig, dat keutelen en slenteren terwijl de ene verkoper na de andere je met een paar ingestudeerde Nederlandse (!) zinnetjes probeert te verleiden tot de aankoop van uit zeep gesneden bloemen, tuk-tuks gemaakt van bierblikjes, gekopieerde cd’s en houten puzzels. En na zo’n onopvallende dag, die aan het einde ervan aanvoelt als een dag hard werken, is het goed rusten. En het vooruitzicht op een dagje met de motorfiets en aanmechtige tijgerwelpen maakt dat de oogjes waarschijnlijk makkelijk achter de droomluiken zullen verdwijnen. Op naar de 25e!
Busmoe
“U maakt een prachtige rit van de voormalige hoofdstad van het Lao rijk naar de voormalige hoofdstad van Siam. Bij de grens aangekomen wordt u met een slowboat naar de overkant gevoerd, alwaar een comfortabele mini-bus u zal opwachten. Een reis die garant staat voor een dag fantastisch touren.” Enfin, zo had onze tocht van Luang Prabang (Laos) naar Chiang Mai (Thailand) in de boekjes kunnen staan. In werkelijkheid was de reis niet alleen mooi, maar vooral ook vermoeiend.
We vertrokken gisteravond om kwart over zes vanaf het reisbureau en kwamen vandaag om kwart over 5 aan bij ons hotel in Chiang Mai. Dat zijn 23 uur in de bus, tuk-tuk, slowboat en mini-van. Judica heeft gelukkig vannacht goed kunnen slapen in de — overigens zeer comfortabele — VIP bus naar de Thaise grens. Mijn nacht was wat langer, helaas.
Overigens hadden we vannacht voor het eerst pech met een bus. Buspech, wel te verstaan. Een van de banden was kennelijk lek geraakt en moest in het holst van de nacht worden vervangen. Ik werd wakker toen ik merkte dat de bus op een krik gezet werd en er na een paar keer pompen vanaf kukelde. Wat er precies mis ging weet ik niet, maar het duurde de ‘technici’ 2 uur om de band vervangen te krijgen. Amateurs…
Ook bij de Lao-Thaise grens hebben we ons kostelijk kunnen vermaken: onze bus bleek tot het busstation te rijden, terwijl we met een boot moesten oversteken naar Thailand. De diensten van een tuk-tuk waren dus nodig om ons bij het water te krijgen. Een grenspost aan het water is een vreemde aangelegenheid, zeker op de manier waarop men dat in deze regionen aanpakt. Niks grote, indrukwekkende gebouwen, niks slagbomen. Gewoon een klein loketje en een bootje dat niet vertrekt zonder goedkeuring van de beamten. Zo simpel kan een grensovergang ook zijn. In Thailand aangekomen werden onze visa afgestempeld en waren we toch erg blij dat we die al van tevoren geregeld hadden: andere reizigers moesten hun visa aan de grens aanvragen en kregen er maar een voor 15 dagen, terwijl wij 60 dagen mogen blijven.
De ventilator boven ons hotelbed draait nu op volle touren. We zijn maar gewoon voor het hotel gegaan waar onze mini-van ons heeft afgezet. We hadden best wat kunnen gaan shoppen, maar eerlijk gezegd waren we daar te moe voor en konden we voor de prijs van 250 baht (€6,15) waarschijnlijk niet veel beters krijgen. Want: we hebben hier een ruime kamer, zwembad, draadloos Internet en een baliejuf die een paar woordjes Nederlands spreekt. Zo opvallend hoeveel meer moeite men hier doet om gastvrij te zijn en touristen een beetje te paaien. Het ziet er dan ook naar uit dat we hier veel plezier zullen beleven.
Kuang Si je weer
We zijn al in Thailand maar hebben niets geschreven over wat we gisteren nog hebben gedaan voordat we op de bus stapten.
De watervallen van Kuang Si waren zo betoverend dat ik graag nog een keer terug wilde. Gistermiddag hebben we samen met wat andere toeristen een tuk tuk gepakt en zijn erheen gereden.
Deze keer zijn we helemaal naar boven gelopen naar een ‘geheim’ poeltje. Hiervoor moesten en een ‘track’ ofwel spoor vinden wat naar het poeltje liep. Het was niet zo makkelijk want het spoor liep door/ over een watertje maar toen we er eenmaal waren was het geweldig!
Gewoon om nog even de foto’s te delen dit berichtje.
Fileleed
